Το νευρικό σύστημα αποτελείται από νευρικά κύτταρα συνδεδεμένα σε ένα δίκτυο. Η κινητική δραστηριότητα, η σκέψη και η φυσιολογία υπόκεινται πλήρως στα σήματα που μεταδίδονται μέσω των κλάδων του νευρικού συστήματος. Όλα τα κύτταρα έχουν ένα κοινό όνομα - νευρώνες - και διαφέρουν μόνο ως προς τον λειτουργικό τους σκοπό στο ανθρώπινο σώμα.
Γιατί οι νευρώνες δεν αναγεννώνται
Οι φυσιολόγοι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν εάν είναι δυνατή η αποκατάσταση των νευρικών κυττάρων. Υπήρξε μια διαμάχη λόγω του γεγονότος ότι οι επιστήμονες ανακάλυψαν την ανικανότητα του νευρώνα να αναπαραχθεί. Δεδομένου ότι όλα τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται με διαίρεση, είναι σε θέση να δημιουργήσουν νέους ιστούς στα όργανα.
Αλλά οι νευρώνες, σύμφωνα με μια μεγάλη ομάδα βιολόγων, δίνονται σε ένα άτομο μια για πάντα, αν και με «μεγάλο περιθώριο». Με τα χρόνια, σταδιακά πεθαίνουν και σημαντικές εγκεφαλικές λειτουργίες μπορεί να χαθούν για αυτόν τον λόγο.
Ο νευρωνικός θάνατος προκαλείται από άγχος, ασθένεια και τραυματισμό. Ο αλκοολισμός και το κάπνισμα καταστρέφουν επίσης τα νευρικά κύτταρα, στερώντας από ένα άτομο μια μακρά και γόνιμη ζωή. Η αδυναμία των υπόλοιπων νευρώνων να πολλαπλασιαστούν με διαίρεση οδήγησε στην εμφάνιση της λαϊκής έκφρασης.
Εναλλακτική άποψη
Τα τελευταία 10 χρόνια, οι βιολόγοι μελετούν ενεργά τον εγκέφαλο. Οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν πολλά καθήκοντα, διεξάγουν επιστημονικά πειράματα και προβάλλουν νέες υποθέσεις.
Μια ομάδα φυσιολόγων δεν συμφωνεί με την άποψη που διατύπωσε η πλειοψηφία των συντηρητικών. Και στον Τύπο κάθε τόσο υπάρχουν αναφορές ότι ο μύθος για την αδυναμία αποκατάστασης του νευρικού ιστού έχει καταρριφθεί.
Σε ένα από τα εργαστηριακά πειράματα με κατεστραμμένες περιοχές του εγκεφάλου, ήταν δυνατή η αποκατάσταση ορισμένων από τους νευρώνες. Προέρχονταν από βλαστοκύτταρα νευρικού ιστού που ήταν αποθηκευμένα σε αποθέματα.
Η διαδικασία σχηματισμού νέων νευρώνων έχει ονομαστεί νευρογένεση. Μόνο νεαρά ενήλικα ζώα είναι ικανά για αυτό. Στη συνέχεια, τέτοιες ζώνες βρέθηκαν σε ανθρώπους. Μόνο ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου υπόκεινται σε αποκατάσταση, για παράδειγμα, τα τμήματα που είναι υπεύθυνα για τη μνήμη και τη μάθηση.
Οι ικανότητες του εγκεφάλου μπορούν να αναπτυχθούν και να διατηρηθούν σε ενεργή κατάσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό διευκολύνεται από την αφομοίωση της πνευματικής γνώσης και της φυσικής δραστηριότητας. Ένας υγιεινός τρόπος ζωής δίνει επίσης σε ένα άτομο την ευκαιρία να γνωρίσει τα γηρατειά με υγιές μυαλό και καθαρή μνήμη.
Το έντονο στρες, αντίθετα, πρέπει να αποφεύγεται. Η καλοσύνη και η ηρεμία είναι μια αποδεδειγμένη συνταγή για μια δραστήρια και μακρά ζωή. Το μέλλον θα δείξει εάν ο εγκέφαλος μπορεί να ανακάμψει πλήρως και αν είναι ρεαλιστικό να παραταθεί η ανθρώπινη ζωή για δεκαετίες χάρη στη νευρογένεση.
Παρά το γεγονός ότι η νευρογένεση θεωρούνταν επιστημονική φαντασία για μεγάλο χρονικό διάστημα και οι βιολόγοι υποστήριξαν ομόφωνα ότι ήταν αδύνατο να αποκατασταθούν οι χαμένοι νευρώνες, στην πραγματικότητα αυτό αποδείχθηκε ότι δεν συνέβη καθόλου. Ένα άτομο χρειάζεται απλώς να ακολουθεί υγιεινές συνήθειες στη ζωή του.
Η νευρογένεση είναι μια πολύπλοκη διαδικασία κατά την οποία ο ανθρώπινος εγκέφαλος δημιουργεί νέους νευρώνες και τις συνδέσεις τους.
Για έναν απλό άνθρωπο, με την πρώτη ματιά, η παραπάνω διαδικασία μπορεί να φαίνεται πολύ περίπλοκη για να την καταλάβει. Μόλις χθες, επιστήμονες από όλο τον κόσμο διατύπωσαν τη θέση ότι στα γηρατειά ο ανθρώπινος εγκέφαλος χάνει τους νευρώνες του: χωρίζονται και αυτή η διαδικασία είναι μη αναστρέψιμη.
Επιπλέον, θεωρήθηκε ότι το τραύμα ή η κατάχρηση αλκοόλ καταδίκαζε ένα άτομο στην αναπόφευκτη απώλεια της ευελιξίας της συνείδησης (ελιγμούς και εγκεφαλική δραστηριότητα) που χαρακτηρίζει ένα υγιές άτομο που ακολουθεί υγιεινές συνήθειες.
Αλλά σήμερα έχει ήδη γίνει ένα βήμα προς τη λέξη που μας δίνει ελπίδα: και αυτή η λέξη είναι - νευροπλαστικότητα.
Ναι, είναι απολύτως αλήθεια ότι ο εγκέφαλός μας αλλάζει με την ηλικία, ότι οι βλάβες και οι κακές συνήθειες (αλκοόλ, καπνός) τον βλάπτουν. Όμως ο εγκέφαλος έχει την ικανότητα να αναγεννάται, μπορεί να ξαναδημιουργήσει νευρικούς ιστούς και γέφυρες μεταξύ τους.
Για να συμβεί όμως αυτή η εκπληκτική ενέργεια χρειάζεται ένας άνθρωπος να δράσει, ώστε να είναι ενεργός και να διεγείρει με κάθε τρόπο τις φυσικές ικανότητες του εγκεφάλου του.
- οτιδήποτε κάνεις και σκέφτεσαι αναδιοργανώνει τον εγκέφαλό σου
- ο ανθρώπινος εγκέφαλος ζυγίζει μόνο ενάμισι κιλό και ταυτόχρονα καταναλώνει σχεδόν το 20% της συνολικής ενέργειας που είναι διαθέσιμη στο σώμα
- οτιδήποτε κάνουμε - διαβάζουμε, μελετάμε ή ακόμα και απλώς μιλάμε σε κάποιον - προκαλεί εκπληκτικές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου. Δηλαδή, απολύτως ό,τι κάνουμε και ό,τι νομίζουμε είναι προς όφελος
- αν η καθημερινότητά μας είναι γεμάτη με άγχος ή άγχος που κυριολεκτικά μας κυριεύει, τότε κατά κανόνα, περιοχές όπως ο ιππόκαμπος (που σχετίζεται με τη μνήμη) επηρεάζονται αναπόφευκτα
- ο εγκέφαλος είναι σαν ένα γλυπτό που σχηματίζεται από τα συναισθήματα, τις σκέψεις, τις πράξεις και τις καθημερινές μας συνήθειες
- ένας τέτοιος εσωτερικός χάρτης απαιτεί έναν τεράστιο αριθμό «συνδέσμων», συνδέσεων, «γέφυρες» και «εθνικές οδούς», καθώς και ισχυρές παρορμήσεις που μας επιτρέπουν να μένουμε σε επαφή με την πραγματικότητα
5 Αρχές Διέγερσης Νευρογένεσης
1. Άσκηση
Η φυσική δραστηριότητα και η νευρογένεση συνδέονται άμεσα.
Κάθε φορά που βάζουμε το σώμα μας να δουλέψει (είτε πρόκειται για μια βόλτα, είτε για κολύμπι, είτε για προπόνηση στο γυμναστήριο), οξυγονώνουμε τον εγκέφαλό μας, δηλαδή τον οξυγονώνουμε.
Εκτός από το ότι φέρνει καθαρότερο, περισσότερο οξυγονωμένο αίμα στον εγκέφαλο, οι ενδορφίνες διεγείρονται επίσης.
Οι ενδορφίνες βελτιώνουν τη διάθεσή μας, και έτσι μας επιτρέπουν να καταπολεμήσουμε το άγχος, επιτρέποντάς μας να ενισχύσουμε πολλές νευρικές δομές.
Με άλλα λόγια, κάθε δραστηριότητα που μειώνει τα επίπεδα του στρες προάγει τη νευρογένεση. Απλά πρέπει να βρείτε το σωστό είδος δραστηριότητας (χορός, περπάτημα, ποδηλασία κ.λπ.).
2. Ευέλικτο μυαλό – δυνατός εγκέφαλος
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να διατηρήσετε το μυαλό ευέλικτο. Για να το κάνετε αυτό, θα πρέπει να προσπαθήσετε να το κρατήσετε σε εγρήγορση, τότε θα είναι σε θέση να «επεξεργάζεται» γρήγορα όλα τα εισερχόμενα δεδομένα (που προέρχονται από το περιβάλλον).
Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με διάφορες δραστηριότητες. Αφήνοντας κατά μέρος τις προαναφερθείσες σωματικές δραστηριότητες, σημειώνουμε τα εξής:
- διαβάζοντας - διαβάζετε κάθε μέρα, σας κρατά το ενδιαφέρον και την περιέργεια για όλα όσα συμβαίνουν γύρω σας (και ειδικότερα για νέους κλάδους).
- μελέτη ξένης γλώσσας.
- παίζοντας ένα μουσικό όργανο.
- η κριτική αντίληψη των πραγμάτων, η αναζήτηση της αλήθειας.
- άνοιγμα μυαλού, δεκτικότητα σε οτιδήποτε τριγύρω, κοινωνικοποίηση, ταξίδια, ανακαλύψεις, χόμπι.
3. Διατροφή
Ένας από τους κύριους εχθρούς για την υγεία του εγκεφάλου είναι τα τρόφιμα πλούσια σε κορεσμένα λιπαρά. Η κατανάλωση επεξεργασμένων και μη φυσικών τροφίμων επιβραδύνει τη νευρογένεση.
- Είναι πολύ σημαντικό να προσπαθήσετε να ακολουθήσετε μια δίαιτα χαμηλών θερμίδων. Ταυτόχρονα όμως η διατροφή πρέπει να είναι ποικίλη και ισορροπημένη ώστε να μην υπάρχει διατροφική ανεπάρκεια.
- Να θυμάστε πάντα ότι ο εγκέφαλός μας χρειάζεται ενέργεια και το πρωί, για παράδειγμα, θα μας ευγνωμονεί πολύ για κάτι γλυκό.
- Ωστόσο, είναι επιθυμητό να προσφέρετε αυτή τη γλυκόζη με ένα κομμάτι φρούτο ή μαύρη σοκολάτα, μια κουταλιά μέλι ή ένα φλιτζάνι πλιγούρι βρώμης ...
- Και οι τροφές πλούσιες σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα είναι αναμφίβολα οι καταλληλότερες για τη διατήρηση και την ενεργοποίηση της νευρογένεσης.
4. Το σεξ βοηθά επίσης.
Το σεξ είναι ένας άλλος μεγάλος αρχιτέκτονας του εγκεφάλου μας, η φυσική μηχανή της νευρογένεσης. Δεν μπορείτε να μαντέψετε τον λόγο αυτής της σύνδεσης; Και εδώ είναι το θέμα:
- Το σεξ όχι μόνο ανακουφίζει από την ένταση και ρυθμίζει το στρες, αλλά μας παρέχει επίσης μια ισχυρή ώθηση ενέργειας που διεγείρει τα μέρη του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για τη μνήμη.
- Και ορμόνες όπως η σεροτονίνη, η ντοπαμίνη ή η ωκυτοκίνη, που παράγονται σε στιγμές σεξουαλικής οικειότητας με έναν σύντροφο, είναι ευεργετικές για τη δημιουργία νέων νευρικών κυττάρων.
5. Διαλογισμός
Τα οφέλη του διαλογισμού για τον εγκέφαλό μας είναι αναμφισβήτητα. Το αποτέλεσμα είναι τόσο εκπληκτικό όσο και όμορφο:
- Ο διαλογισμός προάγει την ανάπτυξη ορισμένων γνωστικών ικανοτήτων, δηλαδή την προσοχή, τη μνήμη, τη συγκέντρωση.
- Μας επιτρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα την πραγματικότητα και να κατευθύνουμε σωστά τα άγχη μας και να διαχειριστούμε το άγχος.
- Κατά τη διάρκεια του διαλογισμού, ο εγκέφαλός μας λειτουργεί με διαφορετικό ρυθμό: παράγει υψηλότερα κύματα άλφα, τα οποία δημιουργούν σταδιακά κύματα γάμμα.
- Αυτός ο τύπος κύματος προάγει τη χαλάρωση ενώ διεγείρει τη νευρογένεση και τη νευρική επικοινωνία.
Ακόμα κι αν ο διαλογισμός πρέπει να μάθει (θα πάρει λίγο χρόνο), φροντίστε να τον κάνετε, καθώς είναι ένα υπέροχο δώρο για το μυαλό και τη γενική σας ευεξία.
Συμπερασματικά, σημειώνουμε ότι και οι 5 αυτές αρχές για τις οποίες μιλήσαμε στην πραγματικότητα δεν είναι καθόλου τόσο περίπλοκες όσο θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί. Προσπαθήστε να τα εφαρμόσετε στην πράξη και φροντίστε την υγεία του εγκεφάλου σας.
Να είστε ήρεμοι με
Όπως είπε ο ήρωας του Leonid Armor, ο γιατρός της κομητείας: το κεφάλι είναι ένα σκοτεινό αντικείμενο, που δεν υπόκειται σε έρευνα ...". Μια συμπαγής συσσώρευση νευρικών κυττάρων που ονομάζεται εγκέφαλος, αν και έχει μελετηθεί από νευροφυσιολόγους για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταφέρει να λάβουν απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις που σχετίζονται με τη λειτουργία των νευρώνων.
Η ουσία της ερώτησης
Πριν από λίγο καιρό, μέχρι τη δεκαετία του '90 του περασμένου αιώνα, πίστευαν ότι ο αριθμός των νευρώνων στο ανθρώπινο σώμα έχει σταθερή τιμή και είναι αδύνατο να αποκατασταθούν τα κατεστραμμένα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου εάν χαθούν. Εν μέρει, αυτή η δήλωση είναι πράγματι αληθινή: κατά την ανάπτυξη του εμβρύου, η φύση θέτει ένα τεράστιο απόθεμα κυττάρων.
Ακόμη και πριν από τη γέννηση, ένα νεογέννητο παιδί χάνει σχεδόν το 70% των σχηματισμένων νευρώνων ως αποτέλεσμα προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου - απόπτωσης. Ο νευρωνικός θάνατος συνεχίζεται σε όλη τη ζωή.
Ξεκινώντας από την ηλικία των τριάντα ετών, αυτή η διαδικασία ενεργοποιείται - ένα άτομο χάνει έως και 50.000 νευρώνες καθημερινά. Ως αποτέλεσμα τέτοιων απωλειών, ο εγκέφαλος ενός ηλικιωμένου ατόμου μειώνεται κατά περίπου 15% σε σύγκριση με τον όγκο του στα νεανικά και ώριμα χρόνια.
Είναι χαρακτηριστικό ότι οι επιστήμονες σημειώνουν αυτό το φαινόμενο μόνο στους ανθρώπους.- σε άλλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των πρωτευόντων, μείωση του εγκεφάλου που σχετίζεται με την ηλικία και ως εκ τούτου δεν παρατηρείται γεροντική άνοια. Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα ζώα στη φύση δεν ζουν σε προχωρημένα χρόνια.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η γήρανση του εγκεφαλικού ιστού είναι μια φυσική διαδικασία που καθορίζεται από τη φύση και είναι συνέπεια της μακροζωίας που αποκτά ένα άτομο. Πολλή ενέργεια του σώματος δαπανάται για την εργασία του εγκεφάλου, οπότε όταν δεν υπάρχει ανάγκη για αυξημένη δραστηριότητα, η φύση μειώνει την κατανάλωση ενέργειας του εγκεφαλικού ιστού, ξοδεύοντας ενέργεια για τη διατήρηση άλλων συστημάτων του σώματος.
Αυτά τα δεδομένα υποστηρίζουν την κοινή έκφραση ότι τα νευρικά κύτταρα δεν αναγεννώνται. Και γιατί, αν το σώμα σε φυσιολογική κατάσταση δεν χρειάζεται να αποκαταστήσει τους νεκρούς νευρώνες - υπάρχει μια προσφορά κυττάρων, με μια αφθονία σχεδιασμένη για μια ζωή.
Η παρατήρηση ασθενών που πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον έδειξε ότι οι κλινικές εκδηλώσεις της νόσου εμφανίζονται όταν πεθαίνουν σχεδόν το 90% των νευρώνων στον μεσεγκέφαλο που είναι υπεύθυνοι για τον έλεγχο των κινήσεων. Όταν οι νευρώνες πεθαίνουν, οι λειτουργίες τους αναλαμβάνονται από γειτονικά νευρικά κύτταρα. Αυξάνονται σε μέγεθος και σχηματίζουν νέες συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων.
Αν λοιπόν στη ζωή ενός ανθρώπου «…όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο», οι νευρώνες που χάνονται σε γενετικά ενσωματωμένες ποσότητες δεν αποκαθίστανται - απλά δεν χρειάζεται κάτι τέτοιο.
Πιο συγκεκριμένα, συμβαίνει ο σχηματισμός νέων νευρώνων. Κατά τη διάρκεια της ζωής, ένας ορισμένος αριθμός νέων νευρικών κυττάρων παράγεται συνεχώς. Ο εγκέφαλος των πρωτευόντων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, παράγει πολλές χιλιάδες νευρώνες κάθε μέρα. Αλλά η φυσική απώλεια των νευρικών κυττάρων είναι ακόμα πολύ μεγαλύτερη.
Αλλά το σχέδιο μπορεί να καταρρεύσει.Μπορεί να συμβεί νευρωνικός θάνατος. Φυσικά, όχι λόγω της έλλειψης θετικών συναισθημάτων, αλλά, για παράδειγμα, ως αποτέλεσμα μηχανικής βλάβης κατά τη διάρκεια τραυματισμών. Εδώ παίζει ρόλο η ικανότητα αναγέννησης νευρικών κυττάρων. Η έρευνα των επιστημόνων αποδεικνύει ότι είναι δυνατή η μεταμόσχευση εγκεφαλικού ιστού, στην οποία όχι μόνο δεν απορρίπτεται το μόσχευμα, αλλά η εισαγωγή κυττάρων δότη οδηγεί στην αποκατάσταση του νευρικού ιστού του λήπτη.
Τέρι Γουόλις προηγούμενο
Εκτός από τα πειράματα σε ποντίκια, η περίπτωση του Terry Wallis, ο οποίος πέρασε είκοσι χρόνια σε κώμα μετά από ένα σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα, μπορεί να χρησιμεύσει ως απόδειξη για τους επιστήμονες. Οι συγγενείς αρνήθηκαν να αφαιρέσουν τον Τέρι από την υποστήριξη της ζωής, αφού οι γιατροί διέγνωσαν ότι ήταν σε βλαστική κατάσταση.
Μετά από μια εικοσαετή διακοπή, ο Terry Wallis ανέκτησε τις αισθήσεις του. Τώρα μπορεί ήδη να προφέρει λέξεις με νόημα, αστείο. Ορισμένες κινητικές λειτουργίες αποκαθίστανται σταδιακά, αν και αυτό περιπλέκεται από το γεγονός ότι για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα αδράνειας, όλοι οι μύες του σώματος έχουν ατροφήσει σε έναν άνδρα.
Έρευνα στον εγκέφαλο του Terry Wallis από επιστήμονες καταδεικνύει εκπληκτικά φαινόμενα: Ο εγκέφαλος του Terry αναπτύσσει νέες νευρικές δομές για να αντικαταστήσει αυτές που χάθηκαν στο ατύχημα.
Επιπλέον, οι νέοι σχηματισμοί έχουν σχήμα και θέση που διαφέρουν από τα συνηθισμένα. Φαίνεται ότι ο εγκέφαλος αναπτύσσει νέους νευρώνες όπου τον βολεύει περισσότερο, χωρίς να προσπαθεί να αποκαταστήσει αυτούς που χάθηκαν λόγω τραυματισμού. Πειράματα που έγιναν με ασθενείς σε βλαστική κατάσταση έχουν αποδείξει ότι οι ασθενείς είναι σε θέση να απαντούν σε ερωτήσεις και να ανταποκρίνονται σε αιτήματα. Είναι αλήθεια ότι αυτό μπορεί να διορθωθεί μόνο με τη δραστηριότητα του εγκεφαλικού συστήματος χρησιμοποιώντας απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να αλλάξει ριζικά τη στάση απέναντι στους ασθενείς που έχουν περιέλθει σε φυτική κατάσταση.
Η αύξηση του αριθμού των νευρώνων που πεθαίνουν μπορεί να συμβάλει όχι μόνο σε ακραίες καταστάσεις όπως τραυματικές εγκεφαλικές βλάβες. Στρες, υποσιτισμός, οικολογία - όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να αυξήσουν τον αριθμό των νευρικών κυττάρων που χάνονται από ένα άτομο. Η κατάσταση του στρες μειώνει επίσης το σχηματισμό νέων νευρώνων. Οι στρεσογόνες καταστάσεις που βιώνονται κατά την ανάπτυξη του εμβρύου και την πρώτη φορά μετά τη γέννηση μπορεί να προκαλέσουν μείωση του αριθμού των νευρικών κυττάρων σε μια μελλοντική ζωή.
Πώς να επαναφέρετε τους νευρώνες
Αντί να ρωτήσετε το πρόβλημα εάν είναι δυνατή η αποκατάσταση των νευρικών κυττάρων καθόλου, ίσως αξίζει να αποφασίσετε - αξίζει τον κόπο; Στην έκθεση του καθηγητή G. Hueter στο Παγκόσμιο Συνέδριο Ψυχιάτρων μίλησε για την παρατήρηση των αρχαρίων του μοναστηριού στον Καναδά. Πολλές από τις γυναίκες που παρατηρήθηκαν ήταν άνω των εκατό ετών. Και όλοι τους επέδειξαν εξαιρετική ψυχική και ψυχική υγεία: δεν βρέθηκαν χαρακτηριστικές γεροντικές εκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλό τους.
Σύμφωνα με τον καθηγητή, τέσσερις παράγοντες συμβάλλουν στη διατήρηση της νευροπλαστικότητας - η ικανότητα αναγέννησης του εγκεφάλου:
- τη δύναμη των κοινωνικών δεσμών και τις φιλικές σχέσεις με τους αγαπημένους.
- την ικανότητα μάθησης και την πραγματοποίηση αυτής της ικανότητας σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
- ισορροπία μεταξύ του επιθυμητού και αυτού που είναι στην πραγματικότητα.
- βιώσιμη προοπτική.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες ήταν ακριβώς αυτό που είχαν οι καλόγριες.
Οι άνθρωποι έχουν πάνω από 100 δισεκατομμύρια νευρώνες. Κάθε ένα από αυτά αποτελείται από διεργασίες και ένα σώμα - συνήθως αρκετούς δενδρίτες, βραχείς και διακλαδισμένους, και έναν άξονα. Μέσω των διεργασιών πραγματοποιείται η επαφή των νευρώνων μεταξύ τους. Στην περίπτωση αυτή σχηματίζονται κύκλοι και δίκτυα, μέσω των οποίων γίνεται η κυκλοφορία των παρορμήσεων. Από την αρχαιότητα, οι επιστήμονες ανησυχούσαν για το αν αποκαθίστανται τα νευρικά κύτταρα.
Σε όλη τη διάρκεια της ζωής, ο εγκέφαλος χάνει νευρώνες. Αυτός ο θάνατος είναι γενετικά προγραμματισμένος. Ωστόσο, σε αντίθεση με άλλα κύτταρα, δεν έχουν την ικανότητα να διαιρούνται. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένας άλλος μηχανισμός μπαίνει στο παιχνίδι. Οι λειτουργίες των χαμένων κυττάρων αρχίζουν να εκτελούνται από κοντινά, τα οποία, αυξάνοντας σε μέγεθος, αρχίζουν να σχηματίζουν νέες συνδέσεις. Έτσι, αντισταθμίζεται η αδράνεια των νεκρών νευρώνων.
Παλαιότερα θεωρούνταν ότι δεν είχαν αποκατασταθεί. Ωστόσο, αυτή η δήλωση διαψεύδεται από τη σύγχρονη ιατρική. Παρά την έλλειψη ικανότητας διαίρεσης, τα νευρικά κύτταρα αποκαθίστανται και αναπτύσσονται στον εγκέφαλο ακόμη και ενός ενήλικα. Επιπλέον, οι νευρώνες μπορούν να αναγεννήσουν χαμένες διεργασίες και συνδέσεις με άλλα κύτταρα.
Η πιο σημαντική συσσώρευση νευρικών κυττάρων βρίσκεται στον εγκέφαλο. Λόγω των εξερχόμενων πολυάριθμων διεργασιών, δημιουργούνται επαφές με γειτονικούς νευρώνες.
Οι κρανιακές, αυτόνομες και σπονδυλικές απολήξεις και νεύρα, που παρέχουν ώσεις σε ιστούς, εσωτερικά όργανα και άκρα, αποτελούν το περιφερικό τμήμα
Σε ένα υγιές σώμα, είναι ένα καλά συντονισμένο σύστημα. Ωστόσο, εάν ένας από τους κρίκους μιας σύνθετης αλυσίδας σταματήσει να εκτελεί τις λειτουργίες του, ολόκληρο το σώμα μπορεί να υποφέρει. Σοβαρή εγκεφαλική βλάβη που συνοδεύει τη νόσο του Πάρκινσον, το εγκεφαλικό επεισόδιο, οδηγεί σε επιταχυνόμενη απώλεια νευρώνων. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες προσπαθούν να απαντήσουν στο ερώτημα πώς αναγεννώνται τα νευρικά κύτταρα.
Σήμερα είναι γνωστό ότι η προέλευση των νευρώνων στον εγκέφαλο των ενήλικων θηλαστικών μπορεί να πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας ειδικά βλαστοκύτταρα (τα λεγόμενα νευρωνικά). Αυτή τη στιγμή, έχει διαπιστωθεί ότι τα νευρικά κύτταρα αποκαθίστανται στην υποκοιλιακή περιοχή, στον ιππόκαμπο (οδοντωτή έλικα) και στον φλοιό της παρεγκεφαλίδας. Στην τελευταία ενότητα σημειώνεται η πιο εντατική νευρογένεση. Η παρεγκεφαλίδα εμπλέκεται στην απόκτηση και αποθήκευση πληροφοριών σχετικά με αυτοματοποιημένες και ασυνείδητες δεξιότητες. Για παράδειγμα, ενώ μαθαίνει κανείς χορευτικές κινήσεις, σταδιακά σταματά να τις σκέφτεται, εκτελώντας τις αυτόματα.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η αναγέννηση των νευρώνων στην οδοντωτή έλικα είναι η πιο ενδιαφέρουσα. Σε αυτόν τον τομέα συντελείται η γέννηση των συναισθημάτων, η αποθήκευση και η επεξεργασία των χωρικών πληροφοριών. Οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν ακόμη να κατανοήσουν πλήρως πώς οι νεοσχηματισμένοι νευρώνες επηρεάζουν τις μνήμες που έχουν ήδη σχηματιστεί και πώς αλληλεπιδρούν με τους ώριμους νευρώνες σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι τα νευρικά κύτταρα αποκαθίστανται σε εκείνες τις περιοχές που είναι άμεσα υπεύθυνες για τη φυσική επιβίωση: προσανατολισμός στο διάστημα, όσφρηση, σχηματισμός κινητικής μνήμης. Ο σχηματισμός λαμβάνει χώρα ενεργά σε νεαρή ηλικία, κατά την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Ταυτόχρονα, η νευρογένεση συνδέεται με όλες τις ζώνες. Με την ενηλικίωση, η ανάπτυξη των νοητικών λειτουργιών πραγματοποιείται λόγω της αναδιάρθρωσης των επαφών μεταξύ των νευρώνων, αλλά όχι λόγω του σχηματισμού νέων κυττάρων.
Πρέπει να σημειωθεί ότι οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναζητούν άγνωστες μέχρι τώρα εστίες νευρογένεσης, παρά τις αρκετές μάλλον ανεπιτυχείς προσπάθειες. Αυτή η κατεύθυνση είναι σχετική όχι μόνο στη θεμελιώδη επιστήμη, αλλά και στην εφαρμοσμένη έρευνα.
Η φτερωτή έκφραση «Τα νευρικά κύτταρα δεν ανακάμπτουν» γίνεται αντιληπτή από όλους από την παιδική ηλικία ως αδιαμφισβήτητη αλήθεια. Ωστόσο, αυτό το αξίωμα δεν είναι παρά ένας μύθος και νέα επιστημονικά δεδομένα το διαψεύδουν.Η φύση έχει στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο ένα πολύ υψηλό περιθώριο ασφάλειας: κατά τη διάρκεια της εμβρυογένεσης, σχηματίζεται μια μεγάλη περίσσεια νευρώνων. Σχεδόν το 70% από αυτούς πεθαίνουν πριν από τη γέννηση ενός παιδιού. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος συνεχίζει να χάνει νευρώνες μετά τη γέννηση, καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Ένας τέτοιος κυτταρικός θάνατος είναι γενετικά προγραμματισμένος. Φυσικά, δεν πεθαίνουν μόνο οι νευρώνες, αλλά και άλλα κύτταρα του σώματος. Μόνο όλοι οι άλλοι ιστοί έχουν υψηλή αναγεννητική ικανότητα, δηλαδή τα κύτταρα τους διαιρούνται, αντικαθιστώντας τους νεκρούς. Η διαδικασία αναγέννησης είναι πιο ενεργή στα επιθηλιακά κύτταρα και στα αιμοποιητικά όργανα (ερυθρός μυελός των οστών). Υπάρχουν όμως κύτταρα στα οποία μπλοκάρονται τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την αναπαραγωγή με διαίρεση. Εκτός από τους νευρώνες, αυτά τα κύτταρα περιλαμβάνουν κύτταρα καρδιακού μυός. Πώς καταφέρνουν οι άνθρωποι να διατηρήσουν τη διάνοιά τους σε πολύ προχωρημένη ηλικία, εάν τα νευρικά κύτταρα πεθάνουν και δεν ανανεώνονται;
Σχηματική αναπαράσταση ενός νευρικού κυττάρου ή νευρώνα, που αποτελείται από ένα σώμα με έναν πυρήνα, έναν άξονα και πολλούς δενδρίτες
Μία από τις πιθανές εξηγήσεις είναι ότι όχι όλοι, αλλά μόνο το 10% των νευρώνων «δουλεύουν» ταυτόχρονα στο νευρικό σύστημα. Αυτό το γεγονός αναφέρεται συχνά στη λαϊκή και ακόμη και στην επιστημονική βιβλιογραφία. Χρειάστηκε επανειλημμένα να συζητήσω αυτή τη δήλωση με τους εγχώριους και ξένους συναδέλφους μου. Και κανείς τους δεν καταλαβαίνει από πού προήλθε μια τέτοια φιγούρα. Οποιοδήποτε κύτταρο ζει και «εργάζεται» ταυτόχρονα. Σε κάθε νευρώνα, οι μεταβολικές διεργασίες λαμβάνουν χώρα συνεχώς, οι πρωτεΐνες συντίθενται, οι νευρικές ώσεις δημιουργούνται και μεταδίδονται. Επομένως, αφήνοντας την υπόθεση των «αναπαυόμενων» νευρώνων, ας στραφούμε σε μια από τις ιδιότητες του νευρικού συστήματος, δηλαδή την εξαιρετική πλαστικότητά του.
Η έννοια της πλαστικότητας είναι ότι τις λειτουργίες των νεκρών νευρικών κυττάρων αναλαμβάνουν οι επιζώντες «συνάδελφοί» τους, οι οποίοι αυξάνονται σε μέγεθος και σχηματίζουν νέες συνδέσεις, αντισταθμίζοντας τις χαμένες λειτουργίες. Η υψηλή, αλλά όχι απεριόριστη, αποτελεσματικότητα μιας τέτοιας αντιστάθμισης μπορεί να απεικονιστεί με το παράδειγμα της νόσου του Πάρκινσον, στην οποία συμβαίνει ο σταδιακός θάνατος των νευρώνων. Αποδεικνύεται ότι έως ότου πεθάνει περίπου το 90% των νευρώνων στον εγκέφαλο, τα κλινικά συμπτώματα της νόσου (τρόμος των άκρων, περιορισμένη κινητικότητα, ασταθές βάδισμα, άνοια) δεν εμφανίζονται, δηλαδή το άτομο φαίνεται πρακτικά υγιές. Αυτό σημαίνει ότι ένα ζωντανό νευρικό κύτταρο μπορεί να αντικαταστήσει εννέα νεκρά.
Οι νευρώνες διαφέρουν μεταξύ τους ως προς το μέγεθος, τη διακλάδωση των δενδριτών και το μήκος των αξόνων.
Όμως η πλαστικότητα του νευρικού συστήματος δεν είναι ο μόνος μηχανισμός που επιτρέπει τη διατήρηση της νόησης μέχρι τα βαθιά γεράματα. Η φύση έχει επίσης μια εφεδρική επιλογή - την εμφάνιση νέων νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο των ενήλικων θηλαστικών ή τη νευρογένεση.
Η πρώτη αναφορά για τη νευρογένεση εμφανίστηκε το 1962 στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Science. Η εργασία είχε τίτλο «Σχηματίζονται νέοι νευρώνες στον εγκέφαλο των ενηλίκων θηλαστικών;». Ο συγγραφέας του, ο καθηγητής Joseph Altman από το Πανεπιστήμιο Purdue (ΗΠΑ), χρησιμοποίησε ένα ηλεκτρικό ρεύμα για να καταστρέψει μια από τις δομές του εγκεφάλου του αρουραίου (το πλευρικό γονιδιακό σώμα) και εισήγαγε εκεί μια ραδιενεργή ουσία, η οποία διεισδύει σε νεοεμφανιζόμενα κύτταρα. Λίγους μήνες αργότερα, ο επιστήμονας ανακάλυψε νέους ραδιενεργούς νευρώνες στον θάλαμο (τμήμα του πρόσθιου εγκεφάλου) και στον εγκεφαλικό φλοιό. Τα επόμενα επτά χρόνια, ο Άλτμαν δημοσίευσε αρκετές ακόμη εργασίες που αποδεικνύουν την ύπαρξη νευρογένεσης στον εγκέφαλο των ενήλικων θηλαστικών. Ωστόσο, εκείνη την εποχή, τη δεκαετία του 1960, το έργο του προκάλεσε μόνο σκεπτικισμό μεταξύ των νευροεπιστημόνων και η ανάπτυξή τους δεν ακολούθησε.
Η έννοια της «γλοίας» περιλαμβάνει όλα τα κύτταρα του νευρικού ιστού που δεν είναι νευρώνες.
Και μόλις είκοσι χρόνια αργότερα, η νευρογένεση «ανακαλύφθηκε» ξανά, αλλά ήδη στον εγκέφαλο των πτηνών. Πολλοί ερευνητές ωδικών πτηνών έχουν παρατηρήσει ότι κατά τη διάρκεια κάθε περιόδου ζευγαρώματος, το αρσενικό καναρίνι Serinus canaria τραγουδά ένα τραγούδι με νέα «γόνατα». Επιπλέον, δεν υιοθετεί νέες τρίλιες από τα αδέρφια του, αφού τα τραγούδια ανανεώθηκαν ακόμη και μεμονωμένα. Οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν λεπτομερώς το κύριο φωνητικό κέντρο των πτηνών, που βρίσκεται σε ένα ειδικό μέρος του εγκεφάλου, και διαπίστωσαν ότι στο τέλος της περιόδου ζευγαρώματος (στα καναρίνια πέφτει τον Αύγουστο και τον Ιανουάριο), ένα σημαντικό μέρος των νευρώνων του το φωνητικό κέντρο πέθανε, πιθανότατα λόγω υπερβολικού λειτουργικού φορτίου. . Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο καθηγητής Fernando Notteboom από το Πανεπιστήμιο Rockefeller (ΗΠΑ) κατάφερε να δείξει ότι στα ενήλικα αρσενικά καναρίνια, η διαδικασία νευρογένεσης συμβαίνει συνεχώς στο φωνητικό κέντρο, αλλά ο αριθμός των νευρώνων που σχηματίζονται υπόκειται σε εποχιακές διακυμάνσεις. Η κορύφωση της νευρογένεσης στα καναρίνια εμφανίζεται τον Οκτώβριο και τον Μάρτιο, δηλαδή δύο μήνες μετά την περίοδο ζευγαρώματος. Γι' αυτό η «δισκοθήκη» των τραγουδιών του αρσενικού καναρινιού ενημερώνεται τακτικά.
Οι νευρώνες είναι γενετικά προγραμματισμένοι να μεταναστεύουν στο ένα ή το άλλο μέρος του νευρικού συστήματος, όπου, με τη βοήθεια διεργασιών, δημιουργούν συνδέσεις με άλλα νευρικά κύτταρα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η νευρογένεση ανακαλύφθηκε επίσης σε ενήλικα αμφίβια στο εργαστήριο του επιστήμονα του Λένινγκραντ, καθηγητή A. L. Polenov.
Από πού προέρχονται οι νέοι νευρώνες εάν τα νευρικά κύτταρα δεν διαιρούνται; Η πηγή νέων νευρώνων τόσο στα πουλιά όσο και στα αμφίβια αποδείχθηκε ότι ήταν νευρωνικά βλαστοκύτταρα του τοιχώματος των κοιλιών του εγκεφάλου. Κατά την ανάπτυξη του εμβρύου, από αυτά τα κύτταρα σχηματίζονται τα κύτταρα του νευρικού συστήματος: νευρώνες και νευρογλοιακά κύτταρα. Αλλά δεν μετατρέπονται όλα τα βλαστοκύτταρα σε κύτταρα του νευρικού συστήματος - μερικά από αυτά «κρύβονται» και περιμένουν στα φτερά.
Τα νεκρά νευρικά κύτταρα καταστρέφονται από τα μακροφάγα που εισέρχονται στο νευρικό σύστημα από το αίμα.
Στάδια σχηματισμού του νευρικού σωλήνα στο ανθρώπινο έμβρυο.
Νέοι νευρώνες έχει αποδειχθεί ότι αναδύονται από ενήλικα βλαστοκύτταρα και σε κατώτερα σπονδυλωτά. Ωστόσο, χρειάστηκαν σχεδόν δεκαπέντε χρόνια για να αποδειχθεί ότι παρόμοια διαδικασία συμβαίνει στο νευρικό σύστημα των θηλαστικών.
Οι εξελίξεις στη νευροεπιστήμη στις αρχές της δεκαετίας του 1990 οδήγησαν στην ανακάλυψη «νεογέννητων» νευρώνων στον εγκέφαλο ενήλικων αρουραίων και ποντικών. Βρέθηκαν ως επί το πλείστον σε εξελικτικά αρχαίες περιοχές του εγκεφάλου: τους οσφρητικούς βολβούς και τον φλοιό του ιππόκαμπου, που είναι κυρίως υπεύθυνοι για τη συναισθηματική συμπεριφορά, την απόκριση στο στρες και τη ρύθμιση των σεξουαλικών λειτουργιών στα θηλαστικά.
Ακριβώς όπως στα πουλιά και στα κατώτερα σπονδυλωτά, στα θηλαστικά τα νευρωνικά βλαστοκύτταρα βρίσκονται κοντά στις πλευρικές κοιλίες του εγκεφάλου. Ο εκφυλισμός τους σε νευρώνες είναι πολύ έντονος. Σε ενήλικους αρουραίους, σχηματίζονται περίπου 250.000 νευρώνες από βλαστοκύτταρα το μήνα, αντικαθιστώντας το 3% όλων των νευρώνων στον ιππόκαμπο. Η διάρκεια ζωής τέτοιων νευρώνων είναι πολύ υψηλή - έως 112 ημέρες. Τα βλαστικά νευρωνικά κύτταρα ταξιδεύουν πολύ (περίπου 2 cm). Είναι επίσης σε θέση να μεταναστεύσουν στον οσφρητικό βολβό, μετατρέποντας σε νευρώνες εκεί.
Οι οσφρητικοί βολβοί του εγκεφάλου των θηλαστικών είναι υπεύθυνοι για την αντίληψη και την πρωτογενή επεξεργασία διαφόρων οσμών, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης των φερομονών - ουσιών που είναι παρόμοιες σε χημική σύνθεση με τις ορμόνες του φύλου. Η σεξουαλική συμπεριφορά στα τρωκτικά ρυθμίζεται κυρίως από την παραγωγή φερομονών. Ο ιππόκαμπος βρίσκεται κάτω από τα εγκεφαλικά ημισφαίρια. Οι λειτουργίες αυτής της πολύπλοκης δομής συνδέονται με το σχηματισμό βραχυπρόθεσμης μνήμης, την πραγματοποίηση ορισμένων συναισθημάτων και τη συμμετοχή στη διαμόρφωση της σεξουαλικής συμπεριφοράς. Η παρουσία σταθερής νευρογένεσης στον οσφρητικό βολβό και στον ιππόκαμπο στους αρουραίους εξηγείται από το γεγονός ότι στα τρωκτικά αυτές οι δομές φέρουν το κύριο λειτουργικό φορτίο. Ως εκ τούτου, τα νευρικά κύτταρα σε αυτά συχνά πεθαίνουν, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να ενημερωθούν.
Προκειμένου να κατανοήσει ποιες συνθήκες επηρεάζουν τη νευρογένεση στον ιππόκαμπο και τον οσφρητικό βολβό, ο καθηγητής Gage από το Πανεπιστήμιο Salk (ΗΠΑ) έχτισε μια μινιατούρα πόλης. Τα ποντίκια έπαιζαν εκεί, μπήκαν για φυσική αγωγή, έψαχναν τρόπους να βγουν από τους λαβύρινθους. Αποδείχτηκε ότι στα «αστικά» ποντίκια, νέοι νευρώνες εμφανίστηκαν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς από ό,τι στους παθητικούς συγγενείς τους, βυθισμένοι στη ρουτίνα της ζωής σε ένα βιβάριο.
Τα βλαστοκύτταρα μπορούν να ληφθούν από τον εγκέφαλο και να μεταμοσχευθούν σε άλλο μέρος του νευρικού συστήματος, όπου θα μετατραπούν σε νευρώνες. Ο καθηγητής Gage και οι συνεργάτες του έχουν πραγματοποιήσει αρκετά τέτοια πειράματα, το πιο εντυπωσιακό από τα οποία ήταν το ακόλουθο. Ένα κομμάτι εγκεφαλικού ιστού που περιείχε βλαστοκύτταρα μεταμοσχεύτηκε στον κατεστραμμένο αμφιβληστροειδή αρουραίου. (Το φωτοευαίσθητο εσωτερικό τοίχωμα του ματιού έχει "νευρική" προέλευση: αποτελείται από τροποποιημένους νευρώνες - ράβδους και κώνους. Όταν το ευαίσθητο στο φως στρώμα καταστρέφεται, εμφανίζεται τύφλωση.) Τα μεταμοσχευμένα βλαστοκύτταρα του εγκεφάλου μετατρέπονται σε νευρώνες του αμφιβληστροειδούς , οι διαδικασίες τους έφτασαν στο οπτικό νεύρο και ο αρουραίος έλαβε την όρασή του! Επιπλέον, όταν τα βλαστοκύτταρα του εγκεφάλου μεταμοσχεύθηκαν σε ένα άθικτο μάτι, δεν συνέβησαν μετασχηματισμοί με αυτά. Πιθανώς, όταν ο αμφιβληστροειδής είναι κατεστραμμένος, παράγονται ορισμένες ουσίες (για παράδειγμα, οι λεγόμενοι αυξητικοί παράγοντες) που διεγείρουν τη νευρογένεση. Ωστόσο, ο ακριβής μηχανισμός αυτού του φαινομένου δεν είναι ακόμη σαφής.
Οι επιστήμονες αντιμετώπισαν το καθήκον να δείξουν ότι η νευρογένεση συμβαίνει όχι μόνο στα τρωκτικά, αλλά και στους ανθρώπους. Για να γίνει αυτό, ερευνητές με επικεφαλής τον καθηγητή Gage πραγματοποίησαν πρόσφατα εντυπωσιακή εργασία. Σε μια από τις αμερικανικές ογκολογικές κλινικές, μια ομάδα ασθενών με ανίατα κακοήθη νεοπλάσματα έλαβε το χημειοθεραπευτικό φάρμακο βρωμδιοοξυουριδίνη. Αυτή η ουσία έχει μια σημαντική ιδιότητα - την ικανότητα να συσσωρεύεται σε διαιρούμενα κύτταρα διαφόρων οργάνων και ιστών. Η βρωμιοξουριδίνη ενσωματώνεται στο DNA του μητρικού κυττάρου και διατηρείται στα θυγατρικά κύτταρα μετά τη διαίρεση του μητρικού κυττάρου. Μια παθοανατομική μελέτη έδειξε ότι νευρώνες που περιέχουν βρωμιοξουριδίνη βρίσκονται σχεδόν σε όλα τα μέρη του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφαλικού φλοιού. Αυτοί οι νευρώνες λοιπόν ήταν νέα κύτταρα που προέκυψαν από τη διαίρεση των βλαστοκυττάρων. Το εύρημα επιβεβαίωσε κατηγορηματικά ότι η διαδικασία της νευρογένεσης εμφανίζεται και σε ενήλικες. Αλλά αν στα τρωκτικά η νευρογένεση συμβαίνει μόνο στον ιππόκαμπο, τότε στους ανθρώπους μπορεί πιθανώς να συλλάβει μεγαλύτερες περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφαλικού φλοιού. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι νέοι νευρώνες στον ενήλικο εγκέφαλο μπορούν να σχηματιστούν όχι μόνο από νευρωνικά βλαστοκύτταρα, αλλά και από βλαστοκύτταρα του αίματος. Η ανακάλυψη αυτού του φαινομένου προκάλεσε ευφορία στον επιστημονικό κόσμο. Ωστόσο, η δημοσίευση του Οκτωβρίου 2003 στο περιοδικό Nature έκανε πολλά για να ηρεμήσει τα ενθουσιώδη μυαλά. Αποδείχθηκε ότι τα βλαστοκύτταρα του αίματος διεισδύουν στον εγκέφαλο, αλλά δεν μετατρέπονται σε νευρώνες, αλλά συγχωνεύονται μαζί τους, σχηματίζοντας διπύρηνα κύτταρα. Τότε ο «παλαιός» πυρήνας του νευρώνα καταστρέφεται, και αντικαθίσταται από τον «νέο» πυρήνα του βλαστικού κυττάρου του αίματος. Στο σώμα του αρουραίου, τα βλαστοκύτταρα του αίματος συγχωνεύονται κυρίως με γιγαντιαία παρεγκεφαλιδικά κύτταρα - κύτταρα Purkinje, αν και αυτό συμβαίνει αρκετά σπάνια: μόνο μερικά συγχωνευμένα κύτταρα μπορούν να βρεθούν σε ολόκληρη την παρεγκεφαλίδα. Μια πιο έντονη σύντηξη νευρώνων συμβαίνει στο ήπαρ και τον καρδιακό μυ. Δεν είναι ακόμη σαφές ποιο είναι το φυσιολογικό νόημα αυτού. Μία από τις υποθέσεις είναι ότι τα βλαστοκύτταρα του αίματος φέρουν μαζί τους νέο γενετικό υλικό, το οποίο, μπαίνοντας στο «παλιό» κύτταρο της παρεγκεφαλίδας, παρατείνει τη ζωή του.
Έτσι, νέοι νευρώνες μπορούν να προκύψουν από βλαστοκύτταρα ακόμη και στον ενήλικο εγκέφαλο. Αυτό το φαινόμενο χρησιμοποιείται ήδη ευρέως για τη θεραπεία διαφόρων νευροεκφυλιστικών ασθενειών (ασθένειες που συνοδεύονται από θάνατο εγκεφαλικών νευρώνων). Τα παρασκευάσματα βλαστοκυττάρων για μεταμόσχευση λαμβάνονται με δύο τρόπους. Το πρώτο είναι η χρήση νευρωνικών βλαστοκυττάρων, τα οποία τόσο στο έμβρυο όσο και στον ενήλικα βρίσκονται γύρω από τις κοιλίες του εγκεφάλου. Η δεύτερη προσέγγιση είναι η χρήση εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων. Αυτά τα κύτταρα βρίσκονται στην εσωτερική κυτταρική μάζα σε πρώιμο στάδιο σχηματισμού εμβρύου. Είναι σε θέση να μεταμορφωθούν σε σχεδόν οποιοδήποτε κύτταρο του σώματος. Η μεγαλύτερη δυσκολία στην εργασία με εμβρυϊκά κύτταρα είναι να μετατραπούν σε νευρώνες. Οι νέες τεχνολογίες το καθιστούν δυνατό.
Ορισμένα νοσοκομεία στις ΗΠΑ έχουν ήδη δημιουργήσει «βιβλιοθήκες» νευρωνικών βλαστοκυττάρων που προέρχονται από εμβρυϊκό ιστό και τα μεταμοσχεύουν σε ασθενείς. Οι πρώτες προσπάθειες μεταμόσχευσης δίνουν θετικά αποτελέσματα, αν και σήμερα οι γιατροί δεν μπορούν να λύσουν το κύριο πρόβλημα τέτοιων μεταμοσχεύσεων: η ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή βλαστοκυττάρων στο 30-40% των περιπτώσεων οδηγεί στο σχηματισμό κακοήθων όγκων. Μέχρι στιγμής, δεν έχει βρεθεί καμία προσέγγιση για την πρόληψη αυτής της παρενέργειας. Όμως, παρόλα αυτά, η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων θα είναι αναμφίβολα μία από τις κύριες προσεγγίσεις στη θεραπεία τέτοιων νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον, που έχουν γίνει η μάστιγα των ανεπτυγμένων χωρών.
