תאי עצב משוחזרים אצל גברים. "תאי עצב אינם מתחדשים" - מיתוס או מציאות? גייג' ואריקסון: תאי עצב במוח מופיעים בהיפוקמפוס

מערכת העצבים מורכבת מתאי עצב המחוברים ברשת. הפעילות המוטורית, החשיבה והפיזיולוגיה כפופות לחלוטין לאותות המועברים דרך ענפי מערכת העצבים. לכל התאים יש שם משותף - נוירונים - ונבדלים זה מזה רק במטרה התפקודית שלהם בגוף האדם.

מדוע נוירונים לא מתחדשים

מדענים פיזיולוגיים עדיין מתלבטים אם אפשר לשחזר תאי עצב. הייתה מחלוקת בשל העובדה שמדענים גילו את חוסר היכולת של הנוירון להתרבות. מכיוון שכל התאים מתרבים על ידי חלוקה, הם מסוגלים ליצור רקמות חדשות באיברים.

אבל נוירונים, לפי קבוצה גדולה של ביולוגים, ניתנים לאדם פעם אחת ולתמיד, אם כי ב"שוליים גדולים". במהלך השנים, הם מתים בהדרגה, ותפקודי מוח חשובים עלולים ללכת לאיבוד מסיבה זו.

מוות נוירוני נגרם על ידי מתח, מחלה ופציעה. אלכוהוליזם ועישון הורסים גם תאי עצב, ומונעים מאדם חיים ארוכים ופוריים. חוסר היכולת של הנוירונים הנותרים להתרבות בחלוקה הוביל להופעתו של הביטוי הפופולרי.

נקודת מבט אלטרנטיבית

בעשר השנים האחרונות ביולוגים חוקרים את המוח באופן פעיל. מדענים עומדים בפני משימות רבות, הם עורכים ניסויים מדעיים ומעלים השערות חדשות.

קבוצה של פיזיולוגים לא מסכימה עם הדעה שקבעה רוב השמרנים. ובעיתונות מדי פעם מתפרסמים דיווחים שהמיתוס בדבר חוסר האפשרות לשחזר רקמות עצבים הודח.

באחד מניסויי המעבדה באזורים פגועים במוח, ניתן היה לשחזר חלק מהנוירונים. הם הגיעו מתאי גזע של רקמת עצבים המאוחסנים במלאי.

תהליך היווצרותם של נוירונים חדשים נקרא נוירוגנזה. רק בעלי חיים בוגרים צעירים מסוגלים לכך. לאחר מכן, אזורים כאלה נמצאו בבני אדם. רק חלק מהאזורים במוח נתונים לשיקום, למשל המחלקות האחראיות על זיכרון ולמידה.

יכולות המוח יכולות להתפתח ולשמור במצב פעיל לאורך זמן. זה מקל על ידי הטמעת ידע אינטלקטואלי ופעילות גופנית. אורח חיים בריא גם נותן לאדם את ההזדמנות לפגוש את הזקנה עם נפש תקינה וזיכרון ברור.

יש להימנע מלחץ חמור, להיפך. אדיבות ורוגע הם מתכון מוכח לחיים פעילים וארוכים. העתיד יראה אם ​​המוח יכול להתאושש לחלוטין והאם זה ריאלי להאריך את חיי האדם בעשרות שנים הודות לנוירוגנזה.

למרות העובדה שהנוירוגנזה נחשבה למדע בדיוני במשך זמן רב, וביולוגים טענו פה אחד שאי אפשר לשחזר נוירונים אבודים, במציאות התברר שזה בכלל לא המקרה. אדם פשוט צריך לדבוק בהרגלים בריאים בחייו.

נוירוגנזה היא תהליך מורכב שבו המוח האנושי יוצר נוירונים חדשים ואת הקשרים ביניהם.

עבור אדם רגיל, במבט ראשון, התהליך שלעיל עשוי להיראות מסובך מדי להבנה. רק אתמול העלו מדענים מכל העולם את התזה שבזקנה המוח האנושי מאבד את הנוירונים שלו: הם מתפצלים והתהליך הזה הוא בלתי הפיך.

יתרה מכך, ההנחה הייתה כי טראומה או שימוש לרעה באלכוהול דינו את האדם לאובדן הבלתי נמנע של גמישות ההכרה (יכולת תמרון ופעילות מוחית) המאפיינת אדם בריא המקפיד על הרגלים בריאים.

אבל היום כבר נעשה צעד לקראת המילה שנותנת לנו תקווה: והמילה הזו היא - נוירופלסטיות.

כן, זה לגמרי נכון שהמוח שלנו משתנה עם הגיל, שנזק והרגלים רעים (אלכוהול, טבק) פוגעים בו. אבל למוח יש יכולת להתחדש, הוא יכול ליצור מחדש רקמות עצביות ולגשר ביניהן.

אבל כדי שהפעולה המדהימה הזו תתרחש, אדם צריך לפעול, כדי שיהיה פעיל ומעורר בכל דרך את היכולות הטבעיות של המוח שלו.

• כל מה שאתה עושה וחושב עליו מארגן מחדש את המוח שלך
• המוח האנושי שוקל רק קילוגרם וחצי, ובמקביל צורך כמעט 20% מכל האנרגיה הזמינה בגוף
• כל מה שאנחנו עושים - קוראים, לומדים, או אפילו סתם מדברים עם מישהו - גורם לשינויים מדהימים במבנה המוח. כלומר, כל מה שאנחנו עושים ומה שאנחנו חושבים הוא לתועלת
• אם חיי היומיום שלנו מלאים בלחץ או חרדה שמשתלטת עלינו ממש, אז, ככלל, אזורים כמו ההיפוקמפוס (הקשורים לזיכרון) מושפעים בהכרח.
• המוח הוא כמו פסל שנוצר מהרגשות, המחשבות, המעשים וההרגלים היומיומיים שלנו
• מפה פנימית כזו דורשת מספר עצום של "קישורים", קשרים, "גשרים" ו"כבישים מהירים", כמו גם דחפים חזקים המאפשרים לנו לשמור על קשר עם המציאות

5 עקרונות לגירוי נוירוגנזה

1. פעילות גופנית

פעילות גופנית ונוירוגנזה קשורות ישירות.

בכל פעם שאנחנו מפעילים את הגוף שלנו (בין אם זה הליכה, שחייה או אימון בחדר כושר), אנחנו מחמצנים את המוח שלנו, כלומר מחמצנים אותו.

בנוסף להבאת דם נקי יותר ומחומצן יותר למוח, גם אנדורפינים מעוררים.

אנדורפינים משפרים את מצב הרוח שלנו, ובכך מאפשרים לנו להילחם במתח, ומאפשרים לנו לחזק מבנים עצביים רבים.

במילים אחרות, כל פעילות שמפחיתה את רמות הלחץ מקדמת נוירוגנזה. אתה רק צריך למצוא את סוג הפעילות המתאים (ריקוד, הליכה, רכיבה על אופניים וכו').

2. מוח גמיש - מוח חזק

ישנן דרכים רבות לשמור על המוח גמיש. כדי לעשות זאת, אתה צריך לנסות לשמור אותו ער, ואז הוא יוכל "לעבד" במהירות את כל הנתונים הנכנסים (שמגיעים מהסביבה).

ניתן להשיג זאת באמצעות פעילויות שונות. מלבד הפעילויות הגופניות האמורות, אנו מציינים את הדברים הבאים:

• קריאה - קראו כל יום, זה גורם לכם להתעניין ולסקרן בכל מה שקורה סביבכם (ובדיסציפלינות חדשות בפרט).
• לימוד שפה זרה.
• מנגן בכלי נגינה.
• תפיסה ביקורתית של דברים, החיפוש אחר האמת.
• פתיחות נפשית, פתיחות לכל מה שמסביב, סוציאליזציה, טיולים, גילויים, תחביבים.

3. דיאטה

אחד האויבים העיקריים לבריאות המוח הוא מזון עשיר בשומנים רוויים. צריכה של מזונות מעובדים ומזונות לא טבעיים מאטה את הנוירוגנזה.

• חשוב מאוד לנסות להקפיד על תזונה דלת קלוריות. אך יחד עם זאת, התזונה צריכה להיות מגוונת ומאוזנת כך שלא יהיה מחסור תזונתי.
• זכרו תמיד שהמוח שלנו זקוק לאנרגיה, ובבוקר, למשל, הוא יהיה אסיר תודה לנו על משהו מתוק.
• עם זאת, רצוי לספק לגלוקוז הזה חתיכת פרי או שוקולד מריר, כף דבש או כוס שיבולת שועל...
• ומזונות העשירים בחומצות שומן אומגה 3 הם ללא ספק המתאימים ביותר לשמירה והפעלה של נוירוגנזה.

4. גם סקס עוזר.

סקס הוא עוד אדריכל גדול של המוח שלנו, המנוע הטבעי של הנוירוגנזה. לא מצליחים לנחש את הסיבה לחיבור הזה? והנה העניין:

• סקס לא רק משחרר מתח ומווסת מתח, אלא גם מספק לנו דחיפה אנרגטית עוצמתית המגרה את חלקי המוח האחראים לזיכרון.
• והורמונים כגון סרוטונין, דופמין או אוקסיטוצין, המיוצרים ברגעים של אינטימיות מינית עם בן זוג, מועילים ליצירת תאי עצב חדשים.

5. מדיטציה

אין להכחיש את היתרונות של מדיטציה עבור המוח שלנו. האפקט מדהים כמו שהוא יפה:

• מדיטציה מקדמת את הפיתוח של יכולות קוגניטיביות מסוימות, כלומר קשב, זיכרון, ריכוז.
• זה מאפשר לנו להבין טוב יותר את המציאות ולכוון נכון את החרדות שלנו ולנהל מתח.
• במהלך מדיטציה, המוח שלנו פועל בקצב אחר: הוא מייצר גלי אלפא גבוהים יותר, אשר יוצרים בהדרגה גלי גמא.
• סוג זה של גל מקדם רגיעה תוך גירוי נוירוגנזה ותקשורת עצבית.

למרות שצריך ללמוד מדיטציה (זה ייקח קצת זמן), הקפד לעשות זאת, מכיוון שזו מתנה נפלאה לנפשך ולרווחה הכללית.

לסיכום, נציין שכל 5 העקרונות האלה שדיברנו עליהם הם בעצם בכלל לא מסובכים כמו שאפשר לחשוב. נסו ליישם אותם בפועל ולדאוג לבריאות המוח שלכם.

תהיה רגוע עם

כפי שאמר הגיבור של ליאוניד ארמור, רופא המחוז: " הראש הוא חפץ אפל, לא נתון למחקר...". הצטברות קומפקטית של תאי עצב הנקראת המוח, למרות שהיא נחקרה על ידי נוירופיזיולוגים במשך זמן רב, מדענים עדיין לא הצליחו לקבל תשובות לכל השאלות הקשורות לתפקוד של נוירונים.

מהות השאלה

לפני זמן מה, עד שנות ה-90 של המאה הקודמת, האמינו שלמספר הנוירונים בגוף האדם יש ערך קבוע ואי אפשר לשחזר תאי עצב מוחיים שניזוקו אם יאבדו. בחלקו, האמירה הזו אכן נכונה: במהלך התפתחות העובר, הטבע מטיל מאגר תאים עצום.

עוד לפני הלידה, ילד שזה עתה נולד מאבד כמעט 70% מהנוירונים שנוצרו כתוצאה ממוות תאי מתוכנת - אפופטוזיס. מוות נוירוני נמשך לאורך כל החיים.

החל מגיל שלושים, תהליך זה מופעל - אדם מאבד עד 50,000 נוירונים מדי יום. כתוצאה מאובדנים כאלה, מוחו של אדם זקן מופחת בכ-15% בהשוואה לנפח שלו בצעירות ובגיל בוגר.

זה אופייני שמדענים מציינים תופעה זו רק בבני אדם.- ביונקים אחרים, לרבות פרימטים, ירידה במוח הקשורה לגיל, וכתוצאה מכך לא נצפית דמנציה סנילי. אולי זה נובע מהעובדה שבעלי חיים בטבע אינם חיים עד שנים מתקדמות.

מדענים מאמינים שהזדקנות רקמת המוח היא תהליך טבעי שנקבע על ידי הטבע, והוא תוצאה של אריכות ימים שנרכשת על ידי אדם. אנרגיית גוף רבה מושקעת על עבודת המוח, ולכן כאשר אין צורך בפעילות מוגברת, הטבע מפחית את צריכת האנרגיה של רקמת המוח, מוציא אנרגיה על תחזוקת מערכות גוף אחרות.

נתונים אלו אכן תומכים בביטוי הנפוץ שתאי עצב אינם מתחדשים. ולמה, אם הגוף במצב תקין לא צריך לשחזר נוירונים מתים - יש אספקה ​​של תאים, עם שפע שמיועד לכל החיים.

התבוננות בחולים הסובלים ממחלת פרקינסון הראתה שהביטויים הקליניים של המחלה מופיעים כאשר כמעט 90% מהנוירונים במוח התיכון האחראים לשליטה בתנועות מתים. כאשר נוירונים מתים, תאי עצב שכנים משתלטים על תפקידיהם. הם גדלים בגודלם ויוצרים קשרים חדשים בין נוירונים.

אז אם בחייו של אדם "...הכל הולך לפי התוכנית", נוירונים שאבדו בכמויות המשולבות גנטית אינם משוחזרים - פשוט אין צורך בכך.

ליתר דיוק, היווצרות של נוירונים חדשים מתרחשת. במהלך החיים, מיוצר כל הזמן מספר מסוים של תאי עצב חדשים. מוחם של פרימטים, כולל בני אדם, מייצר כמה אלפי נוירונים מדי יום. אבל האובדן הטבעי של תאי עצב עדיין גדול בהרבה.

אבל התוכנית עלולה להתפרק.מוות נוירוני יכול להתרחש. כמובן, לא בגלל היעדר רגשות חיוביים, אלא, למשל, כתוצאה מנזק מכני במהלך פציעות. כאן נכנסת לתמונה היכולת לחדש תאי עצב. מחקרים של מדענים מוכיחים שאפשרית השתלת רקמת מוח, שבה לא רק שהשתל אינו נדחה, אלא שהחדרה של תאים תורמים מובילה לשיקום רקמת העצבים של הנמען.

תקדים של טרי וואליס

בנוסף לניסויים בעכברים, המקרה של טרי וואליס, שבילה עשרים שנה בתרדמת לאחר תאונת דרכים קשה, יכול לשמש ראיה למדענים. קרובי משפחה סירבו להוריד את טרי מתמיכה בחיים לאחר שהרופאים אבחנו אותו במצב וגטטיבי.

לאחר הפסקה של עשרים שנה, טרי וואליס חזר להכרה. עכשיו הוא כבר יכול לבטא מילים משמעותיות, בדיחה. חלק מהתפקודים המוטוריים משוחזרים בהדרגה, אם כי זה מסובך על ידי העובדה שבמשך זמן כה ארוך של חוסר פעילות, כל שרירי הגוף התנוונו בגבר.

מחקר על מוחו של טרי וואליס על ידי מדענים מדגים תופעות פנומנליות: מוחו של טרי מצמיח מבנים עצביים חדשים כדי להחליף את אלה שאבדו בתאונה.

יתר על כן, לתצורות חדשות יש צורה ומיקום שונים מהרגילים. נראה שהמוח מצמיח נוירונים חדשים במקום שנוח לו יותר, מבלי לנסות לשקם את אלה שאבדו עקב פציעה. ניסויים שנערכו עם חולים במצב וגטטיבי הוכיחו שחולים מסוגלים לענות על שאלות ולהגיב לבקשות. נכון, ניתן לתקן זאת רק על ידי פעילות מערכת המוח באמצעות הדמיית תהודה מגנטית. גילוי זה יכול לשנות באופן קיצוני את היחס לחולים שנקלעו למצב וגטטיבי.

עלייה במספר הנוירונים הגוססים יכולה לתרום לא רק למצבים קיצוניים כמו פציעות מוח טראומטיות. מתח, תת תזונה, אקולוגיה - כל הגורמים הללו יכולים להגדיל את מספר תאי העצב שאבדו על ידי אדם. מצב הלחץ גם מפחית את היווצרותם של נוירונים חדשים. מצבי לחץ שחווים במהלך התפתחות העובר ובפעם הראשונה לאחר הלידה עלולים לגרום לירידה במספר תאי העצב בחיים עתידיים.

כיצד לשחזר נוירונים

במקום לשאול את הבעיה האם אפשר בכלל לשקם תאי עצב, אולי כדאי להחליט - האם כדאי? בדו"ח של פרופסור G. Hueter בקונגרס העולמי של פסיכיאטרים, הוא דיבר על התצפית על הטירונים של המנזר בקנדה. רבות מהנשים שנצפו היו בנות יותר ממאה שנים. וכולם הפגינו בריאות נפשית ונפשית מצוינת: לא נמצאו שינויים ניווניים סניליים אופייניים במוחם.

לדברי הפרופסור, ארבעה גורמים תורמים לשימור הנוירופלסטיות - היכולת לחדש את המוח:

• החוזק של קשרים חברתיים ויחסים ידידותיים עם יקיריהם;
• יכולת הלמידה ומימוש יכולת זו לאורך החיים;
• איזון בין הרצוי למה שבמציאות;
• השקפה בת קיימא.

כל הגורמים הללו היו בדיוק מה שהיה לנזירות.

לבני אדם יש יותר מ-100 מיליארד נוירונים. כל אחד מהם מורכב מתהליכים וגוף - ככלל, מכמה דנדריטים, קצרים ומסועפים, ואקסון אחד. באמצעות התהליכים מתבצע מגע של נוירונים זה עם זה. במקרה זה נוצרים מעגלים ורשתות שדרכם מתרחשת מחזור הדחפים. מאז ימי קדם, מדענים היו מודאגים מהשאלה האם תאי עצב משוחזרים.

במהלך החיים, המוח מאבד נוירונים. המוות הזה מתוכנת גנטית. עם זאת, בניגוד לתאים אחרים, אין להם את היכולת להתחלק. במקרים כאלה נכנס לתמונה מנגנון אחר. הפונקציות של התאים האבודים מתחילים להתבצע על ידי אלה הסמוכים, אשר, גדלים בגודלם, מתחילים ליצור קשרים חדשים. לפיכך, חוסר הפעילות של נוירונים מתים מפוצה.

בעבר חשבו שהם לא שוחזרו. עם זאת, הצהרה זו מופרכת על ידי הרפואה המודרנית. למרות היעדר יכולת ההתחלקות, תאי עצב משוחזרים ומתפתחים במוח אפילו של מבוגר. בנוסף, נוירונים יכולים ליצור מחדש תהליכים שאבדו וקשרים עם תאים אחרים.

ההצטברות המשמעותית ביותר של תאי עצב ממוקמת במוח. בשל התהליכים הרבים היוצאים, נוצרים קשרים עם נוירונים שכנים.

קצוות ועצבים גולגולתיים, אוטונומיים ועמוד שדרה, המספקים דחפים לרקמות, איברים פנימיים וגפיים, יוצרים את החלק ההיקפי.

בגוף בריא, זוהי מערכת מתואמת היטב. עם זאת, אם אחת מהחוליות בשרשרת מורכבת תפסיק לבצע את תפקידיה, הגוף כולו עלול לסבול. נזק מוחי חמור המלווה במחלת פרקינסון, שבץ מוחי, מוביל לאובדן מואץ של נוירונים. במשך עשרות שנים, מדענים מנסים לענות על השאלה כיצד מתחדשים תאי עצב.

כיום ידוע שמקורם של נוירונים במוחם של יונקים בוגרים יכול להתבצע באמצעות תאי גזע מיוחדים (מה שנקרא נוירונלי). נכון לעכשיו, הוכח כי תאי עצב משוחזרים באזור התת-חדרי, בהיפוקמפוס (דנטאט גירוס) ובקליפת המוח המוחית. בסעיף האחרון מצוין הנוירוגנזה האינטנסיבית ביותר. המוח הקטן מעורב ברכישה ואחסון של מידע על מיומנויות אוטומטיות ובלתי מודעות. לדוגמה, בזמן לימוד תנועות ריקוד, אדם מפסיק בהדרגה לחשוב עליהן, מבצע אותן באופן אוטומטי.

מדענים מחשיבים את התחדשותם של נוירונים בגירוס השיניים כמסקרנת ביותר. בתחום זה מתרחשת לידת רגשות, אחסון ועיבוד מידע מרחבי. מדענים עדיין לא הצליחו להבין עד הסוף כיצד נוירונים חדשים שנוצרו משפיעים על זיכרונות שכבר נוצרו, וכיצד הם מקיימים אינטראקציה עם נוירונים בוגרים בחלק זה של המוח.

מדענים מציינים שתאי עצב משוחזרים באותם אזורים שאחראים ישירות להישרדות הפיזית: התמצאות בחלל, על ידי ריח, היווצרות זיכרון מוטורי. היווצרות מתרחשת באופן פעיל בגיל צעיר, במהלך צמיחת המוח. במקביל, נוירוגנזה קשורה לכל האזורים. בהגיעם לבגרות, התפתחות תפקודים נפשיים מתבצעת עקב מבנה מחדש של קשרים בין נוירונים, אך לא עקב היווצרות תאים חדשים.

יש לציין כי מדענים ממשיכים לחפש מוקדים לא ידועים בעבר של נוירוגנזה, למרות כמה ניסיונות לא מוצלחים למדי. כיוון זה רלוונטי לא רק במדע יסוד, אלא גם במחקר יישומי.

הביטוי המכונף "תאי עצב לא מתאוששים" נתפס בעיני כולם מילדות כאמת שאין עליה עוררין. עם זאת, האקסיומה הזו היא לא יותר ממיתוס, ונתונים מדעיים חדשים מפריכים אותה.

הטבע מציב במוח המתפתח מרווח בטיחות גבוה מאוד: במהלך העובר נוצר עודף גדול של נוירונים. כמעט 70% מהם מתים לפני לידת ילד. המוח האנושי ממשיך לאבד נוירונים לאחר הלידה, לאורך כל החיים. מוות תאים כזה מתוכנת גנטית. כמובן, לא רק נוירונים מתים, אלא גם תאים אחרים בגוף. רק לכל שאר הרקמות יש יכולת התחדשות גבוהה, כלומר, התאים שלהן מתחלקים ומחליפים את המתים. תהליך ההתחדשות פעיל ביותר בתאי אפיתל ובאיברים המטופואטיים (מח עצם אדום). אבל יש תאים שבהם חסומים הגנים האחראים על רבייה בחלוקה. בנוסף לנוירונים, תאים אלו כוללים תאי שריר לב. איך אנשים מצליחים לשמור על האינטלקט שלהם לגיל מאוד מתקדם, אם תאי עצב מתים ולא מתחדשים?

ייצוג סכמטי של תא עצב, או נוירון, המורכב מגוף עם גרעין, אקסון אחד וכמה דנדריטים

אחד ההסברים האפשריים הוא שלא כולם, אלא רק 10% מהנוירונים "פועלים" בו זמנית במערכת העצבים. עובדה זו מצוטטת לעתים קרובות בספרות פופולרית ואף מדעית. נאלצתי שוב ושוב לדון בהצהרה זו עם עמיתיי המקומיים והזרים. ואף אחד מהם לא מבין מאיפה הגיעה דמות כזו. כל תא חי ו"פועל" בו זמנית. בכל נוירון מתרחשים כל הזמן תהליכים מטבוליים, חלבונים מסונתזים, דחפים עצביים נוצרים ומועברים. לכן, בהשארת ההשערה של נוירונים "מנוחים", הבה נפנה לאחת מתכונותיה של מערכת העצבים, כלומר לפלסטיות יוצאת הדופן שלה.

המשמעות של פלסטיות היא שתפקודם של תאי עצב מתים משתלטים על ידי "עמיתיהם" ששרדו, המתרבים בגודלם ויוצרים קשרים חדשים, המפצים על התפקודים האבודים. את היעילות הגבוהה, אך לא בלתי מוגבלת, של פיצוי כזה ניתן להמחיש בדוגמה של מחלת פרקינסון, שבה מתרחש מוות הדרגתי של נוירונים. מסתבר שעד שמתים כ-90% מהנוירונים במוח, לא מופיעים התסמינים הקליניים של המחלה (רעד של הגפיים, מוגבלות בניידות, הליכה לא יציבה, דמנציה), כלומר האדם נראה בריא למעשה. זה אומר שתא עצב חי אחד יכול להחליף תשעה מתים.

נוירונים נבדלים זה מזה בגודלם, הסתעפות הדנדריטים ואורך האקסונים.

אבל הפלסטיות של מערכת העצבים היא לא המנגנון היחיד שמאפשר לשמר את האינטלקט עד גיל מבוגר. לטבע יש גם אפשרות גיבוי - הופעת תאי עצב חדשים במוחם של יונקים בוגרים, או נוירוגנזה.

הדוח הראשון על נוירוגנזה הופיע ב-1962 בכתב העת המדעי היוקרתי Science. המאמר נשא את הכותרת "האם נוצרים נוירונים חדשים במוח היונקים הבוגרים?". מחברו, פרופסור ג'וזף אלטמן מאוניברסיטת פרדו (ארה"ב), השתמש בזרם חשמלי כדי להרוס את אחד ממבני המוח של עכברוש (הגוף הגנטי לרוחב) והכניס לשם חומר רדיואקטיבי שחדר לתוך תאים חדשים שצצו. כמה חודשים לאחר מכן גילה המדען נוירונים רדיואקטיביים חדשים בתלמוס (בחלק של המוח הקדמי) ובקליפת המוח. במהלך שבע השנים הבאות פרסם אלטמן עוד כמה מאמרים המוכיחים את קיומה של נוירוגנזה במוחם של יונקים בוגרים. אולם, באותה תקופה, בשנות ה-60, עבודתו עוררה רק ספקנות בקרב מדעני מוח, והתפתחותם לא באה בעקבותיה.

המושג "גליה" כולל את כל התאים של רקמת העצבים שאינם נוירונים.

ורק עשרים שנה לאחר מכן "התגלתה" שוב הנוירוגנזה, אבל כבר במוח של ציפורים. חוקרים רבים של ציפורי שיר שמו לב שבכל עונת הזדווגות, הזכר הכנרית Serinus canaria שר שיר עם "ברכיים" חדשות. יתרה מכך, הוא אינו מאמץ טרילים חדשים מאחיו, מאחר שהשירים עודכנו אפילו בנפרד. מדענים החלו לחקור בפירוט את המרכז הקולי הראשי של ציפורים, הממוקם בחלק מיוחד במוח, וגילו שבסוף עונת ההזדווגות (בכנריות זה מתרחש באוגוסט ובינואר), חלק ניכר מהמרכז הקולי. נוירונים מתו, כנראה בגלל עומס תפקודי מופרז. באמצע שנות ה-80 הצליח פרופסור פרננדו נוטבום מאוניברסיטת רוקפלר (ארה"ב) להראות שאצל כנריות זכרים בוגרים, תהליך הנוירוגנזה מתרחש ללא הרף במרכז הקול, אך מספר הנוירונים הנוצרים נתון לתנודות עונתיות. שיא הנוירוגנזה בכנריות מתרחש באוקטובר ומרץ, כלומר חודשיים לאחר עונת ההזדווגות. לכן "ספריית התקליטים" של שירי הכנרית הזכר מתעדכנת באופן שוטף.

נוירונים מתוכנתים גנטית לנדוד לחלק כזה או אחר של מערכת העצבים, שם, בעזרת תהליכים, הם יוצרים קשרים עם תאי עצב אחרים.

בסוף שנות ה-80 התגלתה נוירוגנזה גם בדו-חיים בוגרים במעבדתו של המדען לנינגרד פרופסור א.ל. פולנוב.

מאיפה נוירונים חדשים מגיעים אם תאי עצב לא מתחלקים? המקור לנוירונים חדשים הן בציפורים והן בדו-חיים התברר כתאי גזע עצביים של דופן חדרי המוח. במהלך התפתחות העובר, מתאי אלו נוצרים תאי מערכת העצבים: נוירונים ותאי גליה. אבל לא כל תאי הגזע הופכים לתאי מערכת העצבים - חלקם "מתחבאים" ומחכים בכנפיים.

תאי עצב מתים נהרסים על ידי מקרופאגים הנכנסים למערכת העצבים מהדם.

שלבי היווצרות הצינור העצבי בעובר האנושי.

נוירונים חדשים הוכחו שיוצאים מתאי גזע בוגרים ובחולייתנים נמוכים יותר. עם זאת, לקח כמעט חמש עשרה שנים להוכיח שתהליך דומה מתרחש במערכת העצבים של יונקים.

התפתחויות במדעי המוח בתחילת שנות ה-90 הביאו לגילוי של נוירונים "יילוד" במוחם של חולדות ועכברים בוגרים. הם נמצאו ברובם באזורים עתיקים מבחינה אבולוציונית במוח: פקעות הריח וקליפת ההיפוקמפוס, שאחראיות בעיקר על התנהגות רגשית, התגובה ללחץ וויסות התפקודים המיניים אצל יונקים.

בדיוק כמו בציפורים ובחולייתנים נמוכים יותר, אצל יונקים תאי גזע עצביים ממוקמים ליד החדרים הצדדיים של המוח. ההתנוונות שלהם לנוירונים היא מאוד אינטנסיבית. בחולדות בוגרות נוצרים מתאי גזע כ-250,000 נוירונים בחודש, המחליפים 3% מכלל הנוירונים בהיפוקמפוס. תוחלת החיים של נוירונים כאלה היא גבוהה מאוד - עד 112 ימים. תאי גזע נוירונים עוברים דרך ארוכה (כ-2 ס"מ). הם גם מסוגלים לנדוד לנורת הריח, ולהפוך שם לנוירונים.

נורות הריח של מוח היונקים אחראיות לתפיסה ולעיבוד הראשוני של ריחות שונים, כולל זיהוי פרומונים - חומרים הדומים בהרכבם הכימי להורמוני המין. התנהגות מינית אצל מכרסמים מווסתת בעיקר על ידי ייצור פרומונים. ההיפוקמפוס ממוקם מתחת להמיספרות המוחיות. הפונקציות של מבנה מורכב זה קשורות להיווצרות זיכרון לטווח קצר, מימוש רגשות מסוימים והשתתפות בהיווצרות התנהגות מינית. הנוכחות של נוירוגנזה מתמדת בפקעת הריח ובהיפוקמפוס בחולדות מוסברת על ידי העובדה שבמכרסמים מבנים אלה נושאים את העומס התפקודי העיקרי. לכן, תאי העצב שבהם מתים לרוב, מה שאומר שצריך לעדכן אותם.

על מנת להבין אילו תנאים משפיעים על נוירוגנזה בהיפוקמפוס ובפקעת הריח, בנה פרופסור גייג' מאוניברסיטת סאלק (ארה"ב) עיר מיניאטורית. עכברים שיחקו שם, נכנסו לחינוך גופני, חיפשו דרכים לצאת מהמבוכים. התברר שבעכברים "עירוניים" התעוררו נוירונים חדשים במספרים הרבה יותר גדולים מאשר אצל קרוביהם הפסיביים, שקועים בחיי השגרה בוויווריום.

ניתן לקחת תאי גזע מהמוח ולהשתיל אותם לחלק אחר של מערכת העצבים, שם הם יהפכו לנוירונים. פרופסור גייג' ועמיתיו ערכו כמה ניסויים כאלה, המרשים שבהם היה הבא. פיסת רקמת מוח המכילה תאי גזע הושתלה ברשתית החולדה ההרוסה. (לדופן הפנימי הרגישה לאור של העין יש מקור "עצבי": הוא מורכב מתאי עצב שונה - מוטות וחרוטים. כשהשכבה הרגישה לאור נהרסת, העיוורון מתחיל.) תאי גזע המוח המושתלים הפכו לנוירונים ברשתית , התהליכים שלהם הגיעו לעצב הראייה, והחולדה קיבלה את ראייתו! יתרה מכך, כאשר תאי גזע במוח הושתלו בעין שלמה, לא התרחשו איתם טרנספורמציות. ככל הנראה, כאשר הרשתית ניזוקה, נוצרים כמה חומרים (למשל, מה שנקרא גורמי גדילה) המעוררים נוירוגנזה. עם זאת, המנגנון המדויק של תופעה זו עדיין אינו ברור.

מדענים עמדו בפני המשימה להראות כי נוירוגנזה מתרחשת לא רק במכרסמים, אלא גם בבני אדם. לשם כך, חוקרים בראשות פרופסור גייג' ביצעו לאחרונה עבודה סנסציונית. באחת המרפאות האונקולוגיות האמריקאיות, קבוצת חולים עם ניאופלזמות ממאירות חשוכות מרפא נטלו את התרופה הכימותרפית bromdioxyuridine. לחומר זה יש תכונה חשובה - היכולת להצטבר בתאים מתחלקים של איברים ורקמות שונות. Bromdioxyuridine משולב ב-DNA של תא האם ונשמר בתאי הבת לאחר חלוקת תא האם. מחקר פתואנטומי הראה כי נוירונים המכילים bromdioxyuridine נמצאים כמעט בכל חלקי המוח, כולל קליפת המוח. אז הנוירונים האלה היו תאים חדשים שנוצרו מחלוקת תאי גזע. הממצא אישר באופן חד משמעי שתהליך הנוירוגנזה מתרחש גם אצל מבוגרים. אבל אם במכרסמים נוירוגנזה מתרחשת רק בהיפוקמפוס, אז בבני אדם היא יכולה כנראה ללכוד אזורים גדולים יותר במוח, כולל קליפת המוח. מחקרים אחרונים הראו כי נוירונים חדשים במוח הבוגר יכולים להיווצר לא רק מתאי גזע עצביים, אלא גם מתאי גזע בדם. גילוי תופעה זו גרם לאופוריה בעולם המדעי. עם זאת, הפרסום באוקטובר 2003 בכתב העת Nature עשה רבות לקירור מוחות נלהבים. התברר שתאי גזע בדם אמנם חודרים למוח, אבל הם לא הופכים לנוירונים, אלא מתמזגים איתם ויוצרים תאים דו-גרעיניים. אז נהרס הגרעין ה"ישן" של הנוירון, והוא מוחלף בגרעין ה"חדש" של תא הגזע בדם. בגוף החולדה, תאי גזע דם מתמזגים בעיקר עם תאי מוח ענקיים - תאי Purkinje, אם כי זה קורה לעתים רחוקות למדי: ניתן למצוא רק כמה תאים ממוזגים בכל המוח הקטן. היתוך אינטנסיבי יותר של נוירונים מתרחש בכבד ובשריר הלב. עדיין לא ברור מה המשמעות הפיזיולוגית של זה. אחת ההשערות היא שתאי גזע בדם נושאים עימם חומר גנטי חדש, אשר נכנס לתא המוח הקטן ה"ישן" מאריך את חייו.

אז, נוירונים חדשים יכולים להיווצר מתאי גזע אפילו במוח הבוגר. תופעה זו כבר נמצאת בשימוש נרחב לטיפול במחלות נוירודגנרטיביות שונות (מחלות המלוות במוות של נוירונים במוח). הכנות תאי גזע להשתלה מתקבלות בשתי דרכים. הראשון הוא השימוש בתאי גזע עצביים, שגם בעובר וגם במבוגר ממוקמים סביב חדרי המוח. הגישה השנייה היא שימוש בתאי גזע עובריים. תאים אלו ממוקמים במסת התא הפנימית בשלב מוקדם של היווצרות העובר. הם מסוגלים להפוך כמעט לכל תא בגוף. הקושי הגדול ביותר בעבודה עם תאים עובריים הוא לגרום להם להפוך לנוירונים. טכנולוגיות חדשות מאפשרות זאת.

כמה בתי חולים בארה"ב כבר יצרו "ספריות" של תאי גזע עצביים שמקורם ברקמה עוברית ומשתילים אותם בחולים. ניסיונות ההשתלה הראשונים נותנים תוצאות חיוביות, אם כי כיום רופאים אינם יכולים לפתור את הבעיה העיקרית של השתלות כאלה: רבייה בלתי מבוקרת של תאי גזע ב-30-40% מהמקרים מובילה להיווצרות גידולים ממאירים. עד כה, לא נמצאה גישה למניעת תופעת לוואי זו. אך למרות זאת, השתלת תאי גזע תהיה ללא ספק אחת הגישות העיקריות בטיפול במחלות ניווניות כגון אלצהיימר ופרקינסון, שהפכו למכת מדינות מפותחות.